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Race Driver GRID fährt zur Zeit im Playstation Network als Demo für die PS3 herum. Da es ein Rennspiel ist und als Simulation daherkommen will, musste es natürlich mal auf meine PS3, zumal das Spiel von Codemasters ist und die Truppe ist verantwortlich für die Colin-McRae-Rally-Reihe. Wir fangen also zumindest nicht vollkommen bei Null an.

Und ganz so ungelenk fährt sich Race Driver GRID auch nicht, wobei schon deutlich erkennbar ist, dass die Helden von Codemasters in Sachen Engine auf Altbewährtes zurückgegriffen haben. Das Spiel ist rasant, fährt auf ganz nett gemachten Tracks mit recht eigenwilligen Fahrzeugen, ist aber eher ein Rennspiel, als eine Rennsimulation. Die Karren springen recht spektakulär über Bodenunebenheiten, rutschen auf Straßenbahngleisen und lassen sich auch vortrefflich ineinanderkrachen. Der Gameplay ist durchaus anspruchsvoll, die Demo lässt einen durchaus arbeiten. Mir persönlich gefällt die nicht sehr direkte Fahrzeugsteuerung nicht, aber das ist Geschmackssache. Wer Feintuning sucht, glänzende Flächen, die nicht schmutzig werden und problemlos 80 Runden auf der Jagd nach der perfekten Zeit ist, ist hier falsch. Leider wird Full-HD nicht unterstützt, so dass das Spiel nur in 720p daherkommt und das leichte Spielhallenfeeling unterstützt.

Meine Entscheidung: Geht so, ist eher etwas für die Need-for-Speed-Fraktion, die es mit Fahrzeugsteuerung nicht ganz so ernst nehmen mag und gern Autos zerbröseln sieht. Enthusiasten ziehen sich die Demo, spielen vielleicht noch im Media-Markt mit ein paar herumstehenden Kids und gehen dann schnell weiter.

Die Spielekonsole Wii von Nintendo hat eng umfasste technische Grenzen, was mit Sicherheit auch den attraktiven Preis ausmacht. Eine sehr unangenehme Grenze ist die Bildqualität auf HD-Fernsehern und besonders auf Full-HD-Gerätschaften jenseits der 40 Zoll - da sieht das Bild, das mit dem normalen, mitgelieferten Kabel per FBAS zum Fernseher geliefert wird, schlicht beschissen aus. FBAS ist zwar auch das, was die PS3 (und auch die PS2 und die PSX) standardmäßig mit dem mitgelieferten Kabel an einen Fernseher transportiert, fernsehtechnisch ist FBAS jedoch ein Relikt aus alter Fernsehsteinzeit.

Mit einem SCART-Anschluss (der seit je her nun mal leider nur in Europa weit verbreitet ist) lässt sich zumindest passabel ein RGB-Signal übertragen, also die Farbsignale auf getrennten Signalwegen, was sich sofort in einem erheblich besseren Bild wiederspiegelt. Das jedoch gibts bei den meisten Spielekonsolen nur mit einem mitgelieferten Adapter und auch dieser Adapter ist eine Mogelpackung, weil er nur das FBAS-Signal auf den SCART-Anschluss ummodelt.

Für den Anschluss einer Wii an einen HD-Fernseher ist übrigens auch RGB nicht wirklich viel besser, weil RGB nur mit dem klassischen Fernsehsignal klarkommt. Wird die Wii mit einem Komponentenkabel an einen HD-Fernseher angeschlossen, steht in den Bildoptionen der Wii neben den 576-Zeilen-Einstellungen auch noch eine 480p-Einstellung zur Verfügung, also ein Bild mit 480 Linien und 50/60 Vollbildern pro Sekunde. Augenscheinlich machen die 480 Zeilen Angst, allerdings ist das Bild qualitativ erheblich besser - wenngleich immer noch meilenweit von digitaler HD-Qualität entfernt und in meinen Augen immer noch schlicht unansehnlich. Und für das Komponentenkabel sind zusätzlich nochmal 15 bis 20 Euro fällig.

Als Eingefleischter machte es Sinn, sich das Erweiterungspack für den Microsoft Flight Simulator X einmal näher anzuschauen und dann zu kaufen. Neben einer Reihe von weiteren Missionen, einigen neuen, detailierteren Szenerien (darunter das wirklich gelungene Istanbul) und drei neuen Fluggeräten ist auf der DVD auch gleich das Service Pack 2 für den Flight Simulator X dabei.

Die Fluggeräte sind durchaus interessant, denn als Flugzeuge gibt es zusätzlich die F/A-18A Hornet als Kampfflugzeug, die P-51D Mustang und den Transporthubschrauber EH-101. Die zusätzlichen Missionen gliedern sich in die bereits im Basisprogramm vorhandenen Missionen nahtlos ein, haben aber durchaus so ihre Tücken. So fallen auch in der Anfängerrubrik bei einigen Missionen schlicht die Motoren aus.

Der Kampfflieger ist übrigens mit einem einfachen Joystick mehr oder weniger unsteuerbar, dazu braucht es schon ein vernünftiges Steuerhorn. Allerdings hat sich mein Simulatoranspruch im Laufe der Zeit stark von Spielen mit Kampfflugzeugen hin zu eher gediegenem Fliegen ohne jeglichen Kampfanspruch gewandelt.

Acceleration Expansion Pack - kann man haben, muss man jedoch nicht. Die einschlägige FS-Community versorgt sich mit selbstprogrammierten Missionen und einer Fülle von eigenen Flugzeugen, die zwar nicht alle perfekt detailiert sind, dafür aber kostenlos bezogen werden können. Der normale Verkaufspreis von 35 Euro (wohlgemerkt, wir reden von einem Erweiterungspaket zu einem schon 50 Euro teuren Flugsimulator) ist jedenfalls für meinen Geschmack zu teuer. Gefühlt würde sich ein Preis von maximal 25 Euro anschmiegen und genau das ist auch in etwa der eBay-/Amazon.de-Handelspreis für gebrauchte Versionen.

Letzte Woche gab es etwas spannendes zu lesen, nämlich eine Keynote von Alex St. John zum Abschluss der Gamermesse ION 2008 in Seattle. In der verstieg sich der Herr John, Chef eines Computerspieleherstellers namens Wild Tangent, in die Aussage, dass Spielekonsolen praktisch tot sind und die Konsolenhersteller gut beraten wären, keine weiteren Konsolengenerationen mehr zu entwickeln. Spielekonsolen, so Herr John, würden das Spielen nicht fördern, sie würden es gar verhindern. Stattdessen findet Herr John, dass die Spielewelt sich so weiterentwickelt, wie es zufälligerweise genau sein Laden macht: Spiele kosten den Spieler weitgehend nichts in der Anschaffung, sondern finanzieren sich über Abonnements und über Werbung. Ach, so ist das!

Ich denke, Herr John redet da ziemlich konfusen Käse. Ein paar Gegenargumente? Gern:

• Spielekonsolen haben sich im Laufe der Jahre gewandelt. Waren sie früher überhaupt erst Gerätschaften, mit denen man überhaupt erst Computerspiele spielen konnte, so sind sie heute weitgehend in ihrem Segment die Garanten, dass erschwinglich Computerspiele gespielt werden können. Schauen wir uns die PS3 an: Die gibt es für ca. 400 Euro und damit ist sie komplett. Ein PC kostet heute etwa 300 Euro, allerdings ist dann erst mal eine vernünftige Grafik- und Soundkarte fällig. Faktum: Eine Konsole ist deutlich günstiger, als ein Gamer-PC.
• Spielekonsolen haben eine ganz anderen Ansatz der Spielevorbereitung, die sich weitgehend darauf beschränkt, das Gerät einzuschalten und den jeweiligen Spieledatenträger einzulegen. Keine halbstündige Installation, kein Aktualisieren obskurer DirectX-Versionen, keine Inkompatibilitäten mit Spielehardware, kein notwendiges Feintuning. Das mag der ein oder andere als Nachteil empfinden, ich bin mir jedoch sehr, sehr sicher, dass ein großer Teil aller Konsolenspieler genau darauf großen Wert legen, ich inklusive. Mein PC ist Büro, meine Spielekonsole ist (weitgehend) Unterhaltung.
• Die von Herrn John genannten Konzepte der Abonnements und der Werbefinanzierung sind keine Konzepte, die sich rein auf PC-Spiele beschränken - ja eigentlich sogar eher für die Konsolenwelt prädestiniert sind. Abonnements gibt es schon heute mit dem Online-Bereich der XBox, der nur mit Löhnung nutzbar ist. Und für integrierte Werbung ist die Zielgruppe der Konsolenspieler mit ziemlicher Sicherheit deutlich interessanter, weil diese Spieler sich nachweislich erheblich mehr in das Spielefeeling reinsetzen, als Spieler an herkömmlichen Computern.
• Das Argument, für die Veröffentlichung auf Spielekonsolen eignen sich nur “große” Spiele, beginnt schon seit einer Weile zu bröckeln, denn genau dieses Problem haben die großen Konsolenhersteller auch schon erkannt. Aus diesem Grund haben Microsoft und Sony in den Online-Bereichen für ihre Konsolen mit Bedacht eine Reihe von einfacheren und günstigeren Spielen, die, zugegebenermaßen, heutzutage noch relativ simpel daherkommen. Dennoch bin ich mir ziemlich sicher, dass dieser Vertriebsweg für viele andere Spielekonzepte sehr interessant werden wird. Sony Computer Entertainment wird es, nach eigener Aussage, mit “Free Realm” vormachen.

Viel eher ist es in meinen Augen so, dass Herr John das eigentliche Dilemma seiner Branche umgemünzt sehen will. Für kleinere Softwareklitschen ist die Erstellung von einfachen Spielen für Konsolen (noch) eine zu hohe Hürde. Zum einen, weil der Markt ein anderer ist und zum anderen, weil auch die Konsolenhersteller (noch) zu sehr blocken. Und da ist es natürlich relativ einfach, die Konsolenwelt als die “böse Welt” zu bezeichnen. Die Verkaufszahlen für Spielekonsolen sprechen jedoch eine andere Sprache. Eine sehr andere.

… ist im Anmarsch. Laut SCEA (der amerikanische Schuppen der Sony Computer Entertainment) ein “relativ kleines Update” zum Stabilisieren von diversen Spielen.

Die eingebauten Übungs- und Flugstunden im Microsoft Flight Simulator 10 kann ich übrigens nur wärmstens empfehlen. Es ist schon etwas grundsätzlich anderes, mal eben so geschwind einen Vogel irgendwie auf einen Flugplatz zu legen, als in einer Mission sich mit deutlichen Ansagen des Towers in den Flugbetrieb eines belebten Flughafens einzureihen und neben der Geschicklichkeit, den Vogel korrekt zu landen, auch die Zeit einzukalkulieren.

Für meine Flugstunde Nr. 8, einen Jet von Edinburgh nach Glasgow zu fliegen und am Flughafen Glasgow keine landungstechnische Katastrophe ausgelöst zu haben, habe ich soeben das Flugabzeichen in Eisen erhalten. Ich kann mich nicht zusammenreißen, ich bin darauf stolz wie Oskar!

Ich habe mir heute endlich mal die aktuelle Distribution von Yellow Dog Linux (6.0) heruntergeladen, um diese mal auf meine PS3 zu installieren. Gestern habe ich das mit Ubuntu probiert, allerdings relativ bald wieder aufgegeben, nachdem ich doch von einigen Problemen gelesen habe, deren Lösung wohl diverse Frickelarbeit bedeutet. Da ich als Linux-Noob nun nicht gleich bei meiner jemals ersten Linux-Installation gleich eine Dissertation schreiben möchte, habe ich mit Yellow Dog Linux auf das zurückgegriffen, was Sony selbst empfiehlt. Also ISO-Image gezogen, auf DVD gebrannt und mal in die PS3 eingeworfen. Den nötigen Platz auf der PS3-Festplatte hatte ich bereits letzte Woche mit einem Systembackup und einer Neupartitionierung freigeräumt. Die zwingend notwendige Tastatur für Texteingaben habe ich auch schon seit einer Weile und ebenso einen Full-HD-Fernseher, da ein normaler SD-Fernseher in Sachen Auflösung absolut nicht herankommt.

Die grundlegende Installation nach der Kurzanleitung ist absolut problemlos und weitgehend menügeführt. Idealerweise sollte die PS3 dabei per Ethernet-Kabel am Netzwerk angeschlossen sein, per DHCP erhält sie dann problemlos vom Netzwerkrouter IP-Adresse und restliche Netzwerkparameter. Einer der ersten Dinge, die dann nach der Installation gemacht werden sollten/müssen, sind die Anpassungen bezüglich der Zeichengröße der Benutzeroberfläche, das muss unbedingt größer.

Nach der Installation zeigt sich eine hübsch aufgeräumte Benutzeroberfläche und bereits ein paar vorinstallierte Anwendungen wie Firefox, Thunderbird und OpenOffice. Unter der Benutzeroberflächenhaube finden sich allerlei Krempel, den ich noch eruieren muss. Ich bin jetzt allerdings erst einmal beschäftigt, dem Linux beizubringen, per WLAN ins Netz zu gehen. Wer aber Anfang der 90er Jahre es schon geschafft hat, einen SoundBlaster unter Windows 3.1 zum Laufen zu bekommen, sollte hier nicht völlig dumm herumstehen wie eine Kuh, wenn es donnert.

Auf der ansonsten eher mauen Playstation-Website gibt es einen netten Vergleich mit Bildschirmfotos aus der London-Strecke von Gran Turismo 5 Prologue und gleichen Bildausschnitten aus der so genannten Realität.

Verblüffend, man muss durchaus zweimal schauen.

Naja, eigentlich nicht wirklich neues, denn es wird weiterhin noch nicht kommen. Nun muss schon der Chef von Sony Computer Entertainment, Kazuo Hirai, persönlich um Entschuldigung für weitere Verzögerungen bitten, was für japanische Unternehmensbosse bekanntlicherweise eine wirklich richtige Schmach ist. Demnächst soll der geschlossene Betatest etwas weiter geöffnet werden, im Herbst ist dann ein offener Betatest geplant (wie auch immer offen der dann sein wird), so dass vermutlich dieses Jahr auch wieder PlayStation-Home-frei bleibt.

Ob die sich wirklich sicher sind, dass das keine Vaporware wird? Ich traue dem Glück/Pech wirklich nicht mehr so recht.

[via Golem, wenigstens mit einigen Bildschirmfotos]

Ich muss doch noch etwas nachbloggen, den Sony Entertainment Europe hat das PS3-Update 2.30 heute an den Startplatz geschoben. Über die Inhalte habe ich ja schon vor ein paar Tagen gebloggt, allerdings bleibt zu sagen, dass der Relaunch des Playstation Store wirklich gelungen ist. Übersichtlich, schnell (da nun die wichtigsten Elemente vorinstalliert sind und nur die Inhalte heruntergeladen werden) und einfach zu bedienen. Endlich führt nun der Kreis-Knopf auch tatsächlich jeweils nur einen Schritt zurück und will nicht jedes Mal komplett den Store beenden.

SCEE, lass dich ausnahmsweise mal knuddeln: Habt ihr gut gemacht!